미국 매체 리틀띵스닷컴의 작가 엘리스 완쉘은 동물 전문가들의 조언을 인용해 개가 주인을 향해 보이는 애정 표현 10가지를 소개했다.

1. 가만히 눈을 응시해 온다
동물 행동 연구자인 미국 듀크대의 브라이언 헤어 박사에 따르면, 개가 가만히 당신의 눈을 바라보는 행동은 “사랑해”라고 말하고 있는 것이다. 서로 마주 보면 체내에서 옥시토신이라는 사랑 호르몬이 분비되는 것이 연구를 통해서도 밝혀졌다.
2. 하품을 따라한다
사람의 하품은 상대에 무의식적으로 공감하고 있기 때문이라는 연구결과가 있다. 하지만 강아지의 경우는 조금 다르다. 상대를 잘 관찰하고 신뢰하고 있기 때문에, 덩달아 하품을 하는 것이다. 또 다른 연구에서는 개가 낯선 사람보다 주인의 하품을 따라한다는 것도 확인됐다.

3. 기대어온다
기대어 오는 행위는 애정 표현 중 하나다. 개는 불안할 때나 무언가를 원할 때, 또는 밖으로 데려 갔으면 할 때 얼굴을 기댄다. 만약 불안할 때 기대어 온다면, 당신을 의지하고 있다는 증거다.

4. 식사 직후 품에 안긴다
미국 에모리대의 신경과학 전문가인 그레고리 번스 교수. 그의 책 ‘하우 독스 러브 어스’(How Dogs Love Us)에 따르면, 식후 즉시 안겨오는 것은 정말 사랑하고 있다는 증거라고 한다. 개에게 가장 중요한 것은 식사이다. 그리고 식후 행동이 두 번째로 중요한 것이다.

5. 주로 왼쪽 눈썹을 올리거나 씰룩씰룩 움직인다
일본 아자부(麻布)대가 발표한 논문에 따르면 개는 자신에 친한 사람과 만나면 왼쪽 눈썹을 움직이는 것으로 확인됐다. 반면 낯선 사람과 만나면 오른쪽 눈썹을 움직인다고 한다. 이와 마찬가지로 귀로도 감정을 표현한다. 기분이 좋으면 왼쪽 귀를, 나쁘면 오른쪽 귀를 움직인다.

6. 외출 시 얌전히 바라본다
번스 교수에 따르면 당신이 외출할 때 개가 짖거나 극심한 공포를 보이면 아직 당신을 신뢰하지 못한다는 신호이다. 이는 분리불안증이라고도 한다. 이는 훈련을 통해 교정할 수 있다고 한다.

7. 귀가 시 꼬리를 흔들며 기뻐한다
현관을 열 때 꼬리를 흔들며 뛰거나 달려드는 등 보호자를 격하게 반긴다. 너무 흔하면서도 가장 알기 쉬운 애정 표현이다.

8. 당신 방에서 잠든다
반려견의 잠자리는 어디에 있나? 만일 당신의 침실이라면 사랑받고 있다는 증거이다. 자고 있을 때라도 계속 떨어지고 싶지 않다는 생각이 있는 것이라고 번스 교수는 말한다.

9. 좋아하는 장난감을 가져다 준다
가장 좋아하는 장난감을 가져 오는 것은 놀아 달라는 것이 아니다. 특히 공을 가져온다는 것은 당신을 친구라고 생각하고 있다는 증거. 가장 소중한 것을 소중한 사람과 공유하고 싶어한다는 것이라고 한다.

10. 당신의 사랑을 즐긴다
당신은 당신의 반려견을 사랑하는지? 그레고리 번스 교수에 따르면, 개는 보호자가 자신을 사랑하는지를 정확하게 알고 있다. 만일 당신이 개를 덜 사랑하면 그에 합당하는 대가를 받고 있지 못하는 것이다. 즉, 개는 당신이 자신을 사랑해주므로 자신도 당신을 사랑하고 있는 것이다.