인기(Popularity)는 유명 스타나 정치인 같은 특별한 사람들에게만 중요한 가치가 아니다.

장삼이사도 더 많은 사람이 나를 좋아하고 인정해주길 바라는 마음은 마찬가지다. 보편적인 인간의 본능이라 할 수 있다. 이 본능은 인간관계는 물론이고 사랑, 성공, 몸과 마음의 건강, 더 나아가서는 행복까지 좌우할 수 있다. 그럼에도 다수의 사람은 인기는 고사하고 긍정적인 인간관계를 맺는 것조차 힘들다. 주변의 마음을 얻는 것이 왜 어려운지, 뜻하는 대로 되지 않는 이유가 무엇인지 답답해하며 괴로워한다.

미국 노스캐롤라이나 임상심리학 교수인 저자의 이 책은 관심에 집착하는 욕망의 심리학에 관한 책이다. 저자는 2001년 예일대 교수 시절 행한 강의 ‘또래 집단 사이의 인기’로 미국 사회에 반향을 불러일으킨 바 있다. ‘인기’라는 평범하고 일상적인 용어로 성격 형성 과정, 타인과의 상호작용 유형, 자녀 양육, 인간의 행복 등을 설명해 당시 심리학계에서 ‘최고의 인간관계 심리학 수업’이란 평가를 들었다.

저자는 인기를 ‘지위(status)’와 ‘호감(likability)’으로 나누어 인기의 속성과 인간의 심리를 분석한다. 첫 번째 유형인 지위는 그 사람이 유명한지, 많은 사람에게 모방의 대상이며 영향력을 미치고 있는지를 반영한다. 저자는 이 유형의 인기만 추구하면 겉으로는 화려해 보일지 몰라도 궁극적으로 행복해지기 어렵다고 말한다.

우리가 추구해야 할 인기 유형은 호감이다. 호감은 친근하고 믿을 만한 사람, 함께 시간을 보내면 즐거운 사람들의 특성이라는 것이다. 책은 심리학과 신경과학의 최신 이론 및 사례를 바탕으로 인기가 인간의 발달에 왜 그토록 핵심적인 역할을 하는지, 행복과 성공에 어떤 영향을 미치는지를 알기 쉽게 보여준다.
 

미치 프린스틴 지음/김아영 옮김/위즈덤하우스/1만5000원