미국 뉴욕주(州)에서 개와 고양이, 토끼 등을 전문 펫숍(pet shop·반려동물 상점)에서 사고팔 수 없게 된다.

동물을 인간의 유희거리나 돈벌이 수단으로 삼는 유통 경로를 원천 봉쇄하기 위해서다.

캐시 호컬 뉴욕 주지사는 최근 오는 2024년 12월부터 뉴욕주 내 모든 펫숍에서의 동물 매매를 금지하는 법안에 서명했다. 법에 따르면 펫숍은 번식에 목적을 둔 영리 사육장에서 공급받은 강아지 등을 파는 대신, 주내 500여 곳의 보호소와 구조단체에서 보호 중인 유기견 등을 가정에 입양하도록 연결해주는 방식으로 운영해야 한다.

주민들은 주정부 규제를 받는 공인 사육사에게서 직접 동물을 살 수 있지만, 이런 사육사도 1년에 9마리까지만 팔 수 있다. 뉴욕주 밖 펫숍에서 동물을 사오는 것은 막지 않는다.

이 법은 지난 2018년부터 주의회에서 논의가 시작돼 올 7월 펫숍 업계의 격렬한 반대에도 초당적으로 통과됐다. 비위생적 환경에서 어미에게 찍어내듯 새끼를 낳게 하고 갓난 새끼를 강제로 떼어내 파는 ‘강아지 공장(puppy mill)’의 실태가 동물보호단체들을 통해 알려지면서다.

강아지 공장은 미국에 1만여 곳으로 연 200만 마리를 생산한다. 이런 곳에서 태어난 동물들은 금세 병에 걸리거나 죽어 소비자를 기만한다는 비판도 컸다. 특히 코로나 팬데믹 초기 반려견 수요가 급증했다가 최근 유기견이 다시 급증하고 있는데, 소매 유통 구조가 너무 단순해 사람들의 책임감을 약화시킨다는 점도 지적됐다.

호컬 주지사는 이날 “뉴욕에 사는 강아지와 고양이는 안락한 환경에서 인도적 대우를 받아야 한다”고 했다. 법안을 주도한 마이클 지아나리스 주 상원의원은 “우리 가족이자 말 못 하는 동물을 위해 결단한 주지사에게 감사한다”고 했으며, 린다 로젠탈 하원의원은 “돈벌이에 눈먼 잔인한 강아지 공장은 뉴욕에 설 곳 없다”고 했다.

앞서 캘리포니아는 지난 2017년 미국에서 처음 반려동물의 공장형 번식을 금지했고 메릴랜드·일리노이·메인·워싱턴주 등이 뒤따랐다. 또 30여 개 주가 동물 번식업장 규제를 강화했다.