'행복이란 무엇인가'란 주제를 놓고 수천 년간 무수한 성인들이 갑론을박을 벌였다. 결론은 나지 않았다.

20세기 들어 좀 더 과학적인 조사가 이뤄졌다. 가장 유명한 것은 하버드대에서 진행 중인 '성인 발달 연구'.

하버드 의대 성인 발달 연구소는 1938년부터 하버드대 2학년 재학생 268명과 보스턴 최빈곤층 10대 후반 456명을 두 그룹으로 분류해 그들의 삶을 추적 조사했다.

이 연구는 온갖 역경 속에서도 현재까지 진행 중이다. 초기 참가자 중 60명이 90세를 넘겼고, 이들의 자녀 1천305명도 이 연구에 참여하고 있다.

성인 발달 연구의 4번째 책임자인 저자들은 80여년간 축적된 사례와 과학적 연구성과를 통해 행복한 삶이란 무엇인지 들려준다. 책의 원제는 '굿라이프' (The Good Life).

"가장 중요한 발견 대부분은 참가자들이 이미 자기 삶의 많은 부분을 산 후에 알게 된 것이다. 그래서 그들은 본인에게 가장 도움이 되었을 순간에 우리 연구의 혜택을 누리지 못했다."

행복의 비밀은 돈일까, 명예일까, 명성일까.

어쩌면 그보다 더 얻기 쉬운 것들이다. 저자들은 가족, 친구 등과의 좋은 관계라고 말한다.

로버트 월딩거, 마크 슐츠 저/ 박선령 역/ 비즈니스북스/ 508쪽.