지구상에 남아있는 독수리 3,000마리도 안돼

독수리는 몽골초원에 죽은 동물들이 많으면, 번식기를 맞은 놈들이 대부분 성공적으로 새끼를 기르지만, 그렇지 못할 때는 번식을 거르기도 한다. 그러다 보니 지구상에 존재하는 독수리는 3000여 마리도 채 안 되는 것으로 조사되고 있다.

하늘의 왕자로 불리는 독수리는 실제로는 오리 하나 사냥하지 못하고 죽은 동물의 사체를 먹는 자연의 청소부다. 창공을 선회하다 멀리서 망원렌즈처럼 작은 물체도 볼 수 있는 특수한 눈 구조로 죽은 동물을 발견하면 하강하여 뼈까지 먹어치우는 대식가지만, 먹이가 없을 때는 며칠씩 굶기도 한다. 특히 후각이 발달하여 바람결을 타고 오는 동물들의 사체 썩는 냄새를 맡고 먹이를 추적한다.