반려동물에 대한 관심은 여느 때보다 강하다.

최근 농림축산검역본부에 따르면 국내 반려동물 보유가구는 2010년 17.4%에서 2015년 21.8%로 증가했다. 최근 한 조사에서는 전체 가구의 30.9%인 약 590만 가구가 반려동물을 키우고 있다는 결과도 나왔다. 인구구조의 고령화, 1인 가구 증가, 국민소득 증가 등 사회구조 변화에 따라 반려동물의 수요는 계속 느는 추세다.

반려동물과 관련한 산업 역시 성장하고 있으며, 대기업들도 앞다퉈 뛰어들고 있다. 농림축산식품부는 2015년 1조8000억원 규모의 시장이 올해 2조1000억원, 2020년에는 3조5000억원까지 급성장할 것으로 보고 있다. 반면, 반려동물 및 관련 산업에 대한 법적·제도적 관리와 지원체계가 여전히 미흡해 발전을 저해한다는 지적도 꾸준히 제기돼 왔다.

한국농촌경제연구원 주최로 지난 13일 KT&G 서대문타워에서 열린 반려동물 연관산업 육성을 위한 정책토론회에서는 반려동물과 관련한 다양한 이슈와 발전 방안이 제시됐다.
 

반려동물 연관산업 중 가장 규모가 큰 것은 사료 산업으로, 전체의 27∼33%를 차지하고 있는 것으로 조사됐다. 반려동물 사료산업 규모는 2012년 2500억원에서 지난해 4600억원 수준으로 급격하게 증가한 것으로 추정된다.

반려동물 입양 증가와 함께 생활수준 향상, 반려동물을 가족구성원으로 여기는 펫밀리(Petmily) 확산 등으로 반려동물에게 단순히 사료를 급여(feed)하는 것이 아닌 유기농 함량, 처방식·기능성·예방식 등의 식이요법, 동결건조, 생식(냉장제품) 등의 식품을 섭취하는 펫푸드(Pet Food)가 확산되고 있기 때문으로 분석된다.

이 때문에 고품질의 펫푸드 수요는 지속적으로 증가할 것으로 전망되며, 펫푸드 산업은 고부가가치 산업으로 성장할 가능성이 높을 것이라는 전망이 나온다.

그러나 국내에서 소비되는 반려동물 사료(펫푸드)의 약 70%는 해외 브랜드가 차지하고 있는 실정이다. 지인배 한국농촌경제연구원 축산실장은 “로열캐넌, 시저 등을 보유하고 있는 미국 마즈와 네슬레, 텍사스 팜 등 해외 브랜드업체의 경우 신형 원료, 신형 사료를 활용해 다양하고 고급화된 사료를 매년 개발·출시하고 있다”면서 “국내업체에서 생산된 사료는 대부분 중저가품으로 최근의 반려동물 사료 고급화 추세에 뒤처진 상태”라고 진단했다.

가장 큰 원인으로는 반려동물 사료에 대한 규정 미흡이 꼽힌다. 국내 반려동물 사료산업에 적용되는 사료관리법은 대부분 축산업용 가축과 관련한 내용으로 구성돼 있어 반려동물용 사료산업의 특징과 현상을 제대로 반영하지 못하고 있다는 것이다. 또 반려동물 사료의 고급화를 위해서는 품질 좋은 동물성 단백질 원료를 사용해야 하지만 가격 등의 문제로 국내산 원료를 확보하기가 쉽지 않으며, 방역상의 이유로 사료용 원료육을 수입하는 것 역시 한계가 있다.

지 실장은 “국내 펫사료는 국내법상 식품으로 제조·등록된 원료만 사용이 가능하도록 돼 있어 국제 경쟁력을 저하시키고 있다”면서 “관련 법령의 정비가 시급한 동시에 국내산 시장 점유율을 높일 수 있는 전략도 필요하다”고 강조했다.

김종복 한국펫사료협회장은 “국내산 사료의 경쟁력 강화를 위해 원료의 임상효능평가와 전문적이고 객관적인 제품 평가를 위한 펫 전문 임상실험센터 건립, 안전하고 위생적인 제품 생산을 위한 제조 공정 및 원료 기준을 마련해야 한다”고 제언했다.

▲동물병원 진료항목 표준화, 진료수가제 필요

반려동물 수의(獸醫) 서비스 부문 역시 개선돼야 할 점으로 지적됐다. 지난 1월 (사)소비자교육중앙회가 20세 이상 성인 1000명을 대상으로 설문조사한 결과 70.7%가 동물병원비가 ‘비싸다’고 응답한 것으로 나타났다. 또 동물병원의 초진료비가 최저 3000원부터 최고 2만원으로 가격 차이가 났고, 검사비와 예방접종비 등도 최대 4∼7배 차이가 나는 것으로 나타났다.

지 실장은 “반려인과 수의사가 상호 이해할 수 있는 수준의 진료비 기준이 마련돼야 한다”며 “동물 의료분야 연구를 통해 진료항목 표준화와 진료 수가제 도입을 검토할 필요가 있다”고 말했다.

이에 대해 우연철 대한수의사회 전무는 “표준수가제나 진료비 공시제에 앞서 진료항목 표준화가 우선돼야 한다”며 “연구용역과 조사 등 기초 연구가 선행되어야 하며, 중장기 개선방안에 따른 법률 개정 및 예산 확보 등도 필요하다”고 강조했다.

▲반려동물 보험 시장 역시 활성화할 필요

반려동물 보험은 반려동물 치료비를 주로 보장하며 배상책임(반려동물이 타인 또는 타인의 동물 상해), 장례비까지 보장되는 경우도 있다. 현재 삼성화재와 현대해상, 롯데손해보험 3곳에서 보험 상품을 개발해 판매 중이지만 가입률은 반려동물 등록 마릿수의 0.1% 수준에 불과하다.

반려동물이 보험에 가입하기 위해서는 우선 피보험대상의 식별을 위해 반려동물의 등록이 돼 있어야 한다. 그러나 동물등록률이 전체 반려동물 수의 1% 정도에 그치는 등 미비하다.

보험료 역시 만만치 않다. 보험료는 연령과 크기, 품종, 보장내용에 따라 적게는 1년에 10만원 수준에서 많게는 100만원을 초과하기도 한다. 또 보장 비율이 50~80% 수준으로 비교적 낮고, 선천적 질병, 예방접종, 치아 진료, 중성화 수술 등 보장에서 제외되는 경우가 많아 반려인의 수요를 충족시키지 못한 부분도 보험 시장 활성화에 저해 요인으로 작용하고 있다.

지연구 보험개발원 팀장은 “반려동물을 정확히 식별 가능하도록 내장칩 일원화, 판매 및 분양시점 등록 등 현행 동물 등록제를 개선해야 하며 진료비 표준화를 통한 진료비 예측 가능성 제고, 판매 및 분양 전 검진 의무화 등도 필요하다”고 밝혔다.