반려견 훈련 용어인 ‘노즈워크’가 최근 자주 사용 되고 있다.

‘후각활동’으로 반려견 뿐 아니라 실제로 맹인안내견, 마약탐지견, 인명구조견 등 전문전인 분야에서는 이전부터 필수적으로 받고 있는 훈련이다. 평소 특수견의 경우 야외 활동 시 제한적인 상황 속에서 임무를 수행하기 때문에 많은 스트레스를 받고 있으며, 임무가 끝나고 나면 대부분을 실내에서 생활 하게 된다. 이에 스트레스를 해소하고 문제행동을 개선하고자 만들어진 훈련이 노즈워크 훈련이다.

강아지의 뇌는 사람과 다른 구조를 가지고 있으며, 가장 중요한 점은 강아지의 시신경은 후각을 우회하여 감정을 담당하는 뇌 부분과 연관이 있기 때문에 매우 중요하다.

“노즈워크는 강아지에게 필수적인 활동이다. 하지만, 대부분 간식을 찾아먹는 놀이로 오해하고 있다. 올바른 노즈워크 훈련은 간식을 최소화 또는 작게 사용해야 되며, 어떤 향기를 맡는지가 더욱 중요하다. 가장 좋은 방법은 하루에 1시간 이상 산책하는 것이며, 느린 걸음으로 강아지의 후각을 맘껏 사용하게 하는 것이다”라고 노즈워크 훈련사는 설명하고 있다.

최근 노즈워크 훈련이 간단하게 미디어에서 많이 소개되고 있지만, 대부분 간식을 찾아먹는 기초적인 노즈워크 훈련으로만 소개 되고 있다. 실제로 배변훈련, 분리불안, 스트레스 문제 등 다양한 문제를 해결하기 위한 훈련으로 사용될 수 있지만, 바쁜 현대인으로서 많은 어려움이 있다.

노즈워크는 훈련단계에 따라서 다양한 방법이 존재한다. 훈련효과보다 놀이 형식의 단순한 종이컵, 담요 노즈워크부터 효과를 극대화 시키는 박스노즈워크까지 다양한 훈련법이 존재하기 때문에 반려견의 상황에 맞게 훈련을 하는 것이 중요하다. 또한 시중에는 많은 노즈워크 훈련제품들이 출시되고 있기 때문에, 담요, 공 모양의 간식을 찾아먹는 단순한 노즈워크 제품부터 전문전인 훈련을 할 수 있는 공식 노즈워크 제품을 구매하는 것도 좋은 방법이다.

노즈워크는 훈련법의 방법이기도 하지만, 상업적인 제품으로 판매될 경우 재미있는 사실이 있다. 바로, 이전부터 노즈워크(NOSEWORK)에 대한 지적재산권을 가지고 있는 기업 NOSEWORK INC.가 있다는 사실이다. 해당 기업의 허가 없이는 상업적으로 ‘노즈워크’를 사용할 수 없다.

NOSEWORK INC.에서는 상업적으로 ‘노즈워크’에 대한 지적재산권을 사용하기 위해서는 돈을 받는 것이 아닌, 올바른 훈련 지식과 전문인력이 있다면 무상으로 제공하고 있으며, 정식 인증마크를 사용할 수 있다. 하지만 국내 대부분의 노즈워크 제품은 이를 무단으로 사용하고 있다는 점이다.

반려견에게 이제 노즈워크는 선택이 아니라 필수적인 요소로 자리 잡고 있다. 강아지는 사람과 다르다는 것을 인지하고 강아지 스스로도 무엇인가를 할 수 있는 상황을 만들어 주는 것이 가장 중요하다.

하지만 전자보다 더 중요한 것은 주인과 함께 보내는 시간을 능가하는 훈련은 없으며, 노즈워크를 통한 훈련 및 놀이는 바쁜 현대인들이 자신의 반려견에게 해줄 수 있는 작은 선물이라는 사실이다.