[마이펫뉴스=김준동 ]

 최근 중국 각지 쇼핑몰에 '반려동물 자판기'가 등장해 동물 학대 논란이 일고 있다.

최근 남방 메트로폴리스 데일리 등 현지 매체에 따르면 소셜미디어(SNS)에서는 쇼핑몰에서 목격된 무인 반려동물 자판기에 관한 글과 사진이 확산되고 있다.

산둥성 지난에 위치한 한 쇼핑몰에서 목격된 반려동물 자판기는 QR코드를 스캔해 연결된 매장에서 결제를 마친 후, 자판기 문이 열리면 구매자가 동물을 직접 데려가는 방식으로 운영된다.

하지만 자판기 운영을 담당하는 매장과 직원은 자판기와 떨어져 있어, 관리가 되지 않는 시간에는 동물들이 방치되는 상황이다.

자판기는 투명한 유리로 만들어져 있어 쇼핑몰 방문객들이 쉽게 볼 수 있었고, 내부에는 새끼 고양이들이 있었다.

환기 장치가 설치돼 있었지만, 물그릇은 거의 비어 있었고, 그마저도 오염된 상태였다.

또한 배설물도 청소되지 않은 채 방치돼 있었다.

이를 목격한 누리꾼들은 "동물이 스트레스를 받을 것 같다" "너무 잔인하다" "동물 학대다" 등의 반응을 보이며 분노했고, '살아있는 반려동물 자판기'의 금지를 촉구했다.

논란이 커지자 자판기가 설치된 해당 쇼핑몰 측은 "자판기를 설치한 주체는 쇼핑몰에 입주한 매장이며, 임시로 설치된 것"이라며 책임을 회피했다.

자판기 제조업체는 "우리는 기기만 공급할 뿐, 관리 책임은 전적으로 반려동물 매장에서 맡고 있다"면서도 "자판기 내부에는 환기 시스템이 설치돼 있어 동물들이 답답하지 않다"고 주장했다.

반려동물 매장 관계자는 "자판기에 있는 동물들은 모두 백신 접종과 건강 검진을 마친 상태"라며 "매일 담당자가 청소하고 상태를 점검하고 있다"고 해명했다．