미국 캘리포니아 북부에 사는 한 부부가 집 뒷마당에서 반려견을 산책시키다가 발견한 ‘노다지’가 경매에 나왔다.

화폐 수집상 돈 케이긴은 최근 샌프란시스코 도심의 유명한 사적지인 ‘올드 샌프란시스코 민트’(옛 미국 조폐창)에서 1874년에 만들어진 액면가 20달러짜리 ‘쌍독수리 금화’를 경매에 부친다고 밝혔다.

케이긴에 따르면 경매 대행을 의뢰한 고객은 캘리포니아 북부 시에라네바다 지역에 사는 부부다. 이들은 지난해 2월 집 뒷마당에서 개를 산책시키던 도중 옛날 금·은·동화 1427개가 나무 그늘 아래에 묻혀 있는 것을 발견해 이를 당국에 신고했다.

신고 후 1년간 자기 조상이 원래 주인이라고 주장하는 이들은 많이 나타났으나 이 중 믿을 만한 근거를 제시한 사람은 없었고, 이에 따라 당국은 보물을 발견한 부부에게 소유권을 인정했다.

이 보물상자를 땅에 묻은 사람이 누구일까에 대해서는 온갖 추측이 나돌고 있다. 블랙 바트 등 미국 서부 개척 시대에 악명을 떨치던 무법자들의 이름이 거론되고 있으나 증거는 없다.

이들이 발견한 금·은·동화는 1847∼1894년 주조된 것으로, 케이긴의 감정에 따르면 시가가 1100만 달러(약 110억 원)에 이른다.